古族名。又称“胡”。殷周鬼方、猃狁之后。战国时活动于燕、赵、秦以北地区，常扰边地，3国筑长城以拒之。秦始皇三十二年(前215)，为蒙恬所败，失河南地(今内蒙古河套南伊克昭盟一带)及王庭头曼城(今内蒙古包头市东)，北徙。秦汉之际，冒顿单于(前209—前174年在位)乘中原楚汉相争之隙，东并东胡，西破月氏，南降楼烦、白羊，北服浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁，势力渐强，拥兵三十万，控制长城以北广大地区，建立中国历史上第一个游牧民族国家。立庭于中部，与汉代郡、云中郡相对。在单于下置左右贤王(屠耆王)、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等，执政务，以24个万骑长掌军。其族以单于之姓挛鞮氏为最尊，呼延氏、兰氏、须卜氏、丘林氏亦为名族，常与单于联姻。汉高祖七年(前200)，大败汉军于平城(今山西大同东北)，困高祖于城东北白登山，迫汉结和亲之约。文帝(前180—前157年在位)初期，又相继灭月氏，定楼兰、乌孙、呼揭及其旁26族，势益盛，不断扰汉边。武帝元朔二年(前127)、元狩二年(前121)、四年，连续为汉大将军卫青、骠骑将军霍去病所败，失河南地，自是，漠南无单于王庭。宣帝本始三年(前71)，又遭丁零、乌桓、乌孙及汉军四面攻击，死伤数万，族众饿毙者达十分之三，畜产失十分之五，势衰。继而统治集团内讧，于五凤元年(前57)出现※呼韩邪、※屠耆、※呼揭、※车犁、※乌藉5单于纷立和混战局面。继而又出现呼韩邪与※郅支单于争战之势。甘露二年(前52)，呼韩邪附汉，与汉保持和好关系达60余年。新朝王莽奉行歧视和压制政策，擅改“匈奴”名为“恭奴”，更“单于”为“善于”，欲分其地为15国，分而治之，使和好关系破裂。东汉光武帝建武二十四年(公元48年)，匈奴分裂为2部，南下附汉者称※南匈奴，留居漠北者称※北匈奴。和帝永元元年至三年(公元89—91年)，北匈奴屡为汉和南匈奴所败，部分西迁，余众10余万落为鲜卑所并。献帝建安二十一年(216)，南匈奴呼厨泉单于朝魏，被曹操留于邺(今河北临漳县邺镇)，部众被分为5部，散居于兹氏、祁县、蒲子、新兴、大陵5县，不复为统一势力。两晋十六国时期，其分支※屠各胡、※卢水胡、※铁弗匈奴兴起，先后建“汉—※前赵”(304—329)、※“北凉”(397—460)、※“夏”(407—431)等国。这些政权灭亡后，余众逐渐与当地各族相融合。原以游牧、狩猎为业，盛产名马，逐水草迁徙，居无常处，无城廓、耕田之业，以穹庐为舍，食肉酪，衣皮革。秦汉以后，在与中原长期交往过程中，渐习农业，种黍稷，有积粟，治楼以藏谷，开始凿井筑城。手工业能制弓矢、刀铤、轒辒(车辆)、服匿(陶缶)。在边地与汉人通关市，交易额一次多达牛马万余头。有语言，无文字，曾习用过汉字。其俗岁有※三龙祠，于正月、五月、九月祭天地、鬼神、先祖。人死有棺椁，无封树丧服。(表见下页)
