皇帝死前所下的诏书，或皇帝死后，由重臣以死者名义发表的诏书。皇帝病危时，如继位者年幼，或嗣君未定，皇帝多以遗诏形式立嗣，或授权大臣辅助少主。《汉书·昭帝纪》：后元二年(前87)，“以侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，受遗诏辅少主。明日，武帝崩”。后世如清世祖的“遗诏”，以在位时“渐习汉俗”、“委任汉官”为先，显非世祖本意。